Una chiacchierata con… Luigi Cataldi Madonna

Se un marziano mi chiedesse di raccontargli in poche parole l’Abruzzo del vino probabilmente farei ricorso alla “santissima trinità” composta da Francesco Valentini (fu Edoardo), Emidio Pepe e Luigi Cataldi Madonna.

Il primo lo identifico col trebbiano d’autore (anche se montepulciano e cerasuolo mica scherzano!): Valentini è l’unico che, grazie a un connubio miracoloso tra uomo, clima e territorio è riuscito ad elevare a vino di caratura mondiale un bianco che, quando va bene, al massimo si sbicchiera tra amici di poche pretese. Il suo trebbiano è un “purosangue” longevo e complesso che tutto il mondo enologico ci invidia.

Emidio Pepe invece è il montepulciano (buono anche il trebbiano, però!): alcune annate del suo rosso (ad esempio la 2007 o, andando indietro, la 2001 o la 1993) sono capaci di scuotere le corde emotive nel profondo! Un vino che all’inizio può spiazzare, ma che, se si ha la pazienza di ascoltarlo, racconta un’affascinante storia fatta di sinergia e rispetto reciproco tra uomo e natura.

Luigi Cataldi Madonna completa il quadro con il cerasuolo e il pecorino. Il suo rosato base è il vino più abruzzese che ci sia: “vinello” di una spontaneità disarmante, fresco come le notti aquilane e coinvolgente come le bellezze naturalistiche dell’Abruzzo interno. Il Piè delle Vigne (cerasuolo affinato due anni) è uno dei rosati più succosi ed eleganti in commercio. Il “chiacchierato” pecorino, al di la della primogenitura marchigiana, oggi si identifica con l’Abruzzo e Cataldi Madonna ne è l’indiscusso padre putativo (fu il primo, nel 1996, a chiamare un vino con questo nome: cosa all’apparenza banale ma che ha poi fatto sì, grazie al successo commerciale, che il vitigno diventasse riconoscibile).

Per raccontare meglio i protagonisti di questa magica triade parto proprio dall’ultimo. L’occasione mi è stata offerta dagli amici Valeriani e Ronconi della guida Vini Buoni D’Italia, che nel wine-bar Cheese&Cheers di Roma hanno organizzato un incontro col produttore e con i suoi vini. Chi ha avuto la fortuna di partecipare ad una cena con Luigi Cataldi Madonna sa già in partenza che noia e formalismo si terranno alla larga! L’incontentabile e perennemente agitato professore (insegna storia della filosofia all’università dell’Aquila) è un abile oratore e loquace intrattenitore, e “carburando” nel corso della serata regala battute, aneddoti, racconti che, intrecciati con l’indubbia qualità dei suoi vini, contribuiscono a creare un’atmosfera rilassata e coinvolgente.

 Come sempre Luigi apre la serata ricorrendo alla metafora del “forno sotto il frigorifero”: è così che gli piace descrivere, con efficace sintesi, il territorio tra Ofena e Capestrano, in provincia dell’Aquila, dove ha sede l’azienda. Siamo su una conca-altipiano dalla caratteristiche pedoclimatiche uniche: l’effetto forno è dovuto alla particolare conformazione della zona, che d’estate concentra i raggi del sole facendo salire la temperatura spesso oltre i 40°, mentre il frigorifero naturale è il ghiacciaio (oggi declassato) del calderone del Gran Sasso, l’unico del centro-sud Italia, che di notte, con l’aiuto dei venti, abbatte il termometro regalando escursioni termiche impensabili altrove. Aggiungete a ciò un terreno di origine morenica, ghiaioso e roccioso, molto fresco, ed avrete la chiave di lettura per interpretare questi vini, tutti giocati sui profumi, sull’acidità, sulla spiccata e sapida mineralità, sulla facilità di beva (<<[…] va bene la freschezza, va bene la mineralità, va bene quello che vi pare, ma a me interessa che i miei vini “calino”! il vino da meditazione è uno stupro giornalistico, perché il vino è una bevanda e se non “cala” non serve a niente!>>). Caratteristiche che Luigi ed i suoi enologi hanno deciso di esaltare puntando su vinificazioni molto conservative – crio-macerazioni e minimo contatto con l’ossigeno – sovente oggetto di polemiche da parte dei puristi della naturalità (bellissima, a tal riguardo, la battuta di Luigi: <<spero di non deludere nessuno dei presenti ma purtroppo io non sono naturale, sono artificiale!>>).

Passiamo ai vini. Abbiamo aperto con il Trebbiano d’Abruzzo 2011: il vino senz’altro più sottovalutato, dallo stesso produttore. A mia domanda diretta Luigi ha risposto che ogni vino ha un suo percorso e che anche per questo bianco minore, dopo una serie di sperimentazioni, crede di aver individuato il profilo giusto. Si tratta di un “trebbianino” tutta beva, offerto sul mercato ad un costo molto accessibile, da mescita facile insomma, forse fin troppo profumato ma senz’altro assai fresco e piacevole.

Seguivano poi i due rosati: il Cerasuolo “base” 2011 – che ho già detto essere a mio avviso il paradigma del buon rosato abruzzese – era ancora in fase d’assestamento (qui è scattata una piccola frecciata alle norme attuali che consentono l’imbottigliamento dei vini Doc già a partire dal 1° gennaio dell’anno successivo alla vendemmia: <<[…] siamo costretti ad uscire con alcuni prodotti per evitare che ti freghino gli altri…dove posso aspettare , aspetto, e infatti il Pecorino e il Pié delle Vigne escono dopo 2 anni e sono uno dei pochissimi a farlo, però con altri prodotti non me lo posso permettere>>). Il Piè delle Vigne 2009 è stata invece l’occasione per ricordare ai presenti che <<[…]il cerasuolo è sempre stato il vero vino della casa per il contadino dell’entroterra abruzzese, quello con cui si pasteggiava e si lavorava in campagna, dosando a piacimento la quantità di rosso che doveva far parte dell’assemblaggio finale>> (il riferimento è all’antica tecnica della “svacata”, utilizzata da Cataldi, che consiste nel vinificare in bianco una parte delle uve, per poi aggiungere la restante parte vinificata con una normale macerazione sulle bucce ma fermentata solo a metà).

Il Pecorino 2009 è stato senz’altro il vino che mi ha emozionato di più: su questo vino Luigi le ha provate veramente tutte prima di arrivare alla silhouette attuale. Raccolta tardiva, raccolta anticipata, legno sì, legno no, tempi di affinamento in acciaio e vetro diversi, cambiamento dei processi di vinificazione…il pecorino di Cataldi Madonna è l’approdo finale di un percorso durato più di 15 anni che lo ha portato a cercare di preservare al massimo il corredo aromatico di quello che Alessandro Bocchetti del Gambero Rosso definisce un “piccolo riesling mediterraneo”. (ricordo che la stragrande maggioranza degli omonimi in commercio oggi provengono da vigne impiantate solo negli ultimi 6-7 anni) E così nel bicchiere troviamo un caleidoscopio di profumi, dal litchi al frutto della passione, dal pompelmo alla scorza d’agrumi, con una sottile mineralità di fondo che sorregge, all’assaggio, un corpo importante mascherato da una facilità di beva impressionante. Un grande vino bianco tout court!

E’ toccato poi ai rossi: il Montepulciano “base” 2010, seppur un po’ “verdino”, invita all’amicizia, alla bevuta, alla tavola; il Malandrino 2009 ha una bellissima materia di fondo, ma una tessitura ancora un po’ troppo irretita dal legno (si farà…e la tendenza dell’azienda è di ridurre sempre più il passaggio in rovere). Infine una mini-verticale del “campione” di casa, il Montepulciano D’Abruzzo Tonì, con tre annate frutto di una scelta non casuale.

L’annata 1988 è stata quella del primo imbottigliamento: <<[…] a quei tempi non avevo alcuna intenzione di entrare nel mondo agricolo, ero un intellettuale che pensava che i cafoni fossero cafoni…feci questo vino come omaggio a mio padre (da cui il nome), utilizzando barrique comprate di nascosto…l’etichetta la copiai da Gaja…andai in enoteca e scelsi quella che mi piaceva di più. E’ un vino quindi fatto con molto entusiasmo e poca tecnica, che dimostra tutta la potenza del territorio di Ofena>>. Nel bicchiere ha ancora vitalità, si regge su un sottile equilibrio tra maturità e note ossidative, e regala una beva piacevole ed emozionante.

La 2002 è stata un’annata pessima, difficile e slavata:<<[..] per fare questo è un vino mi sono ispirato a Russell Coutts (celebre velista)…l’ho portato per due motivi: per dimostrare quanto può contare il “timone” del produttore anche nelle annate difficili e… perché non l’ho venduto e quindi lo uso in tutte le degustazioni!>> (più franco di così!). Nel calice la mano enologica importante si sente tutta: è un vino in perfetto stile fine-anni-Novanta/inizio-Duemila, con tanta materia, estratti e potenza (<<[…] a quel tempo per avere successo i vini dovevo farli così, solo dopo mi resi conto che il territorio non si prestava>>).

Per finire la 2008, appena entrata in commercio, bottiglia in cui è confluita la perfetta sintesi tra potenzialità del territorio e sensibilità del produttore: è un vino perfettamente centrato, di un nitore e una precisione millimetrica, con un’integrità del frutto eccezionale, una presenza del legno evidente ma equilibrata, ancora in divenire ma che già lascia intravedere tutto il suo talento.

Nella “santissima trinità” del vino abruzzese, se Emidio Pepe, decano dei produttori, può rappresentare il “padre”, e Valentini, visto il miracolo che riesce a fare con il trebbiano, lo “spirito santo”, Luigi Cataldi Madonna incarna allora il “figlio”: perché ha una storia tutto sommato recente, ma anche perché, “come un bravo figlio che ha studiato”, ha saputo cogliere con sensibilità rara gli insegnamenti di coloro con cui è venuto in contatto, ascoltando il suo territorio ed esportando nei suoi vini l’immagine di un Abruzzo tradizionale e moderna al tempo stesso.

(Credit: l’immagine della piana di Ofena con il Gran Sasso alle spalle è presa dal sito Ofena.info)